Bijna tien jaar lang was de boodschap van Microsoft onwrikbaar: al hun grote releases verschijnen vanaf dag één via hun abonnementsdienst. Met de komst van het langverwachte Call of Duty: Modern Warfare 4 lijkt er echter een einde te zijn gekomen aan dit dogma . Het bedrijf heeft zijn bedrijfsbeleid volledig omgegooid en bevestigd dat gebruikers die van Infinity Wards nieuwe campagne willen genieten, net als voorheen, vooraf moeten betalen, waarmee het gemak van maandelijkse betalingen vervalt.
Deze beslissing heeft niet iedereen verrast, aangezien geruchten over een koerswijziging binnen het management van de game-afdeling al langer de ronde deden. Wat echter wel schokkend is, is de manier waarop deze afwezigheid wordt gecommuniceerd. In plaats van het in de kleine lettertjes te verbergen, wordt er in de reclame voor de game openlijk vermeld dat deze editie niet beschikbaar zal zijn op Game Pass. Dit heeft geleid tot een hevig debat op gespecialiseerde fora en sociale media over de huidige waarde van de dienst.
Een reclameslogan die fans in verwarring heeft gebracht.
Het nieuws kwam naar buiten nadat er verschillende advertenties verschenen op platforms zoals Facebook, waar onder de promotieafbeelding van de game een zeer duidelijke boodschap stond: "Niet beschikbaar op Xbox Game Pass dit jaar." Deze tactiek is bedoeld om verwarring bij minder geïnformeerde consumenten te voorkomen en vooraf duidelijk te maken dat de enige manier om de game op de releasedag te spelen, is door de licentie direct aan te schaffen, in fysieke of digitale vorm.
Op sites zoals ResetEra hebben gebruikers screenshots van deze advertentie gedeeld en opgemerkt dat de lettergrootte identiek is aan die van de andere voordelen, zoals vroege toegang. Het lijkt erop dat Microsoft wil dat de boodschap aanslaat en de pre-orders stimuleert , die al verkrijgbaar zijn bij grote winkels. Het is opmerkelijk hoe een merk de afwezigheid van een van zijn grootste voordelen gebruikt als verkoopargument voor zijn vlaggenschipproduct op de Europese en wereldwijde markt.
Activision is op zoek naar verloren winstgevendheid.
Achter deze stap schuilt een economische realiteit die Microsoft niet langer kan negeren. Diverse financiële bronnen geven aan dat de lancering van eerdere edities van de dienst resulteerde in een verlies van ongeveer 300 miljoen dollar aan gemiste omzet. Ondanks de toename van het aantal abonnees klopten de cijfers simpelweg niet, waardoor Asha Sharma drastische maatregelen moest nemen om de divisie op de lange termijn weer rendabel te maken.
Het herstructureringsplan is erop gericht om titels van dit kaliber als premiumproducten te positioneren, zodat de investering in de overname van Activision Blizzard zijn vruchten kan afwerpen. Hoewel het de bedoeling is dat de game uiteindelijk aan de catalogus wordt toegevoegd , wordt geschat dat spelers minstens een jaar na de officiële release moeten wachten voordat deze zonder extra kosten beschikbaar is, na een traditionele periode van exclusiviteit zoals in de vorige generatie.
Datum bevestigd en vroege toegang voor de meest ongeduldigen
Voor degenen die niet kunnen wachten, zijn de belangrijkste details van de release al bekendgemaakt. Call of Duty: Modern Warfare 4 ligt vanaf 23 oktober in de winkels, met bevestigde versies voor Xbox Series X|S, PlayStation 5 en pc. Er wordt ook gesuggereerd dat er een speciale versie komt voor de opvolger van de Nintendo Switch , wat het aantal spelers aanzienlijk zou vergroten. Wie de game vooraf bestelt, krijgt het privilege om de campagne een week eerder te spelen, namelijk op 16 oktober.
Microsoft bevindt zich op een kruispunt en moet de aantrekkingskracht van zijn abonnementsdienst afwegen tegen de noodzaak om directe inkomsten te genereren met zijn succesvolle games. De afwezigheid van deze shooter in de initiële catalogus is een lakmoesproef om te zien of het Call of Duty-merk krachtig genoeg is om de massa spelers terug te lokken naar traditionele aankopen. Ondanks onvrede vanuit sommige hoeken lijkt het bedrijf vastbesloten om dit nieuwe bedrijfsmodel voor zijn krachtigste franchises in de nabije toekomst te handhaven.