De videogame-industrie heeft een onuitputtelijke goudmijn gevonden in coöperatieve gameplay, en nu komt er een titel die deze formule combineert met een zeer bijzondere esthetiek. Het heet Orbitals, een game ontwikkeld door Shapefarm en uitgegeven door Kepler Interactive, die exclusief voor de Nintendo Switch 2 verschijnt. De game wordt gepresenteerd als een ode aan klassieke anime, met een puzzel-avonturenspel dat speciaal is ontworpen voor twee spelers.
Het uitgangspunt plaatst ons in de schoenen van Maki en Omura, twee jonge ontdekkingsreizigers die hun ruimtestation moeten redden dat vastzit in een kosmische storm. Om dit te bereiken, zullen ze te allen tijde moeten samenwerken, want er is geen mogelijkheid om alleen te spelen. Deze beslissing, die doet denken aan de filosofie van Hazelight, vormt de kern van een ervaring die ernaar streeft het gevoel na te bootsen van het kijken naar een anime-serie uit de jaren 80 en 90.
Een eerbetoon aan klassieke anime
De visuele aspecten zijn ongetwijfeld de grootste troef van Orbitals. De graphics maken gebruik van cel-shading met korreligheid en chromatische aberratie die doen denken aan VHS-banden uit die tijd. Karakteranimaties draaien op 12 of 24 frames per seconde, terwijl de game zelf op 30 fps draait, een contrast dat het gevoel versterkt van het kijken naar een traditionele animatieproductie. De studio werkte samen met Studio Massket, bekend van de aftiteling van Cyberpunk Edgerunners, en met veteraan Hidetoshi Yoshida, die ervaring heeft met series als Bubblegum Crisis.
De soundtrack, met Mami Ayukawa als gastartiest, bevat een hoofdthema gezongen door de artiest zelf, en de Spaanse nasynchronisatie (uit Spanje) is een groot succes. De stemmen van Clara Schwarze en Iván Priego, bekend van de Ranma ½-remake, brengen de hoofdpersonen tot leven. Daarnaast bevat de game details zoals een kat die je kunt aaien en ontgrendelbare minigames die het avontuur extra charme geven.
Coöperatie: de sleutel tot de ervaring
Het spel is zo ontworpen dat beide spelers constant iets te doen hebben. Gereedschap is niet exclusief voor elk personage; het kan tijdens het spelen worden verwisseld , waardoor puzzels kunnen worden aangepast aan de vaardigheden van elke speler. Dit is duidelijk te zien in gedeelten zoals de grot met donkere materie, waar de ene speler platforms bestuurt terwijl de andere mechanismen activeert. Communicatie is essentieel en het spel biedt verschillende modi: lokaal op één console, online met een vriendenpas (de gast hoeft het spel niet te bezitten) en GameShare om met één exemplaar op twee consoles te spelen, zelfs op een originele Switch.
De geschatte speelduur is ongeveer 10-12 uur, met een gevarieerd tempo dat bestaat uit het besturen van schepen, minigames en eindbaasgevechten. Hoewel sommige puzzels wat clichématig aanvoelen, is de moeilijkheidsgraad goed in balans en zijn er voldoende checkpoints om frustratie te voorkomen. De ervaring profiteert van de regie van Jakob Lundgren, die eerder werkte aan A Way Out, It Takes Two en Split Fiction, wat duidelijk te zien is in het levelontwerp.
Release, edities en extra's
Orbitals verschijnt op 3 september 2026 voor de Nintendo Switch 2. De fysieke editie bevat de complete game op de cartridge, zonder dat er extra downloads nodig zijn. Naast de standaardeditie voor € 39,99 is er een Deluxe Edition voor € 49,99 die een digitaal artbook, de originele soundtrack, twee exclusieve kostuums voor Maki en Omura en twee scheepsskins bevat. Het is ook bevestigd dat de complete soundtrack vanaf de releasedatum digitaal verkrijgbaar zal zijn, samen met een 7-inch vinylplaat via Laced Records.
Voor wie de game alvast wil uitproberen, is er een demo beschikbaar op Gamescom 2026 dankzij de Global Friend's Pass, die bij de lancering gratis te downloaden is. Met deze demo kunnen spelers online coöp spelen met een vriend, en bezoekers ontvangen een exclusief stickervel.
Kortom, Orbitals is een van de meest aantrekkelijke coöperatieve games voor de Switch 2, met een gedurfde esthetiek en gepolijste gameplay. Ondanks kleine tekortkomingen in het verhaal en enkele repetitieve momenten , is de algehele ervaring origineel en zeer plezierig, vooral voor diegenen die zijn opgegroeid met anime uit de jaren '80 en '90. Nu de release eraan komt, zullen fans van het genre hier een titel vinden die bewijst dat coöperatieve gameplay zowel leuk als uitdagend kan zijn.